Wenn wir das Wort Kapital hören, denken die meisten sofort an Geld – an dicke Bankkonten, Aktienpakete oder Bargeld. Doch in der Wirtschaftswissenschaft und Betriebswirtschaftslehre ist Kapital weit mehr als nur das Zahlungsmittel in unserer Tasche. Es ist der Treibstoff, der Unternehmen antreibt, der Produktionsfaktor, der Wohlstand schafft, und die Ressource, die Zukunftsinvestitionen ermöglicht.
Ob Sie nun Student sind, ein Unternehmen gründen wollen oder sich einfach für finanzielle Zusammenhänge interessieren: Zu verstehen, was Kapital wirklich ist, wie es sich von bloßem Geld unterscheidet und welche Formen es annimmt, ist essenziell für wirtschaftlichen Erfolg.
Definition: Was versteht man unter Kapital?
Der Begriff Kapital stammt ursprünglich vom lateinischen Wort caput (Kopf) ab – ein Hinweis darauf, wie wichtig es als "Hauptsache" des Wirtschaftslebens ist. In der modernen Ökonomie wird der Begriff je nach Kontext unterschiedlich definiert:
- Volkswirtschaftslehre (VWL): Hier gilt Kapital neben Arbeit und Boden als der dritte klassische Produktionsfaktor. Es umfasst alle Güter, die nicht direkt konsumiert werden, sondern dazu dienen, andere Güter und Dienstleistungen herzustellen (z. B. Werkzeuge, Maschinen, Fabriken).
- Betriebswirtschaftslehre (BWL): In der Unternehmensführung bezeichnet Kapital die Summe aller Passiva in der Bilanz. Es zeigt an, woher die finanziellen Mittel des Unternehmens stammen (Mittelherkunft).
- Soziologie: Nach Pierre Bourdieu umfasst Kapital auch immaterielle Ressourcen wie Bildung (kulturelles Kapital) oder Beziehungen (soziales Kapital).
Für eine vertiefte Definition aus politischer und historischer Sicht bietet die Bundeszentrale für politische Bildung (bpb) hervorragende Ressourcen.
Die wichtigsten Kapitalarten im Überblick
Kapital ist nicht gleich Kapital. Um wirtschaftliche Zusammenhänge zu verstehen, müssen wir zwischen verschiedenen Formen unterscheiden.
1. Sachkapital (Realkapital)
Das Sachkapital umfasst alle physischen Gegenstände, die im Produktionsprozess eingesetzt werden. Dazu gehören:
- Maschinen und Anlagen
- Gebäude und Lagerhallen
- Fahrzeuge
- Werkzeuge und IT-Hardware
2. Geldkapital
Dies sind die finanziellen Mittel, die einem Unternehmen zur Verfügung stehen, um Sachkapital zu erwerben oder laufende Kosten zu decken. Geldkapital ist die Vorstufe zum Sachkapital: Man braucht Geld, um die Maschine zu kaufen.
3. Humankapital
Oft unterschätzt, aber in der Wissensgesellschaft entscheidend: Das Humankapital bezeichnet das Leistungspotenzial der Mitarbeiter. Es setzt sich zusammen aus:
- Ausbildung und Fachwissen
- Berufserfahrung
- Motivation und Gesundheit
Eigenkapital vs. Fremdkapital: Der Blick in die Bilanz
In der Buchhaltung und Finanzierung wird Kapital danach unterschieden, wem es gehört. Diese Unterscheidung ist für die Stabilität eines Unternehmens überlebenswichtig.
| Merkmal | Eigenkapital | Fremdkapital |
|---|---|---|
| Herkunft | Vom Eigentümer oder aus Gewinnen | Von Banken, Gläubigern, Lieferanten |
| Rückzahlung | Steht unbefristet zur Verfügung | Muss zurückgezahlt werden (Tilgung) |
| Kosten | Gewinnbeteiligung (Dividende) | Zinsen (fester Aufwand) |
| Risiko bei Insolvenz | Haftet voll (Verlustrisiko) | Vorrangiger Anspruch auf Masse |
Ein gesundes Verhältnis zwischen diesen beiden Positionen wird durch die Eigenkapitalquote ausgedrückt. Eine höhere Quote bedeutet in der Regel mehr Stabilität und Unabhängigkeit von Banken.
Kapitalrentabilität: Lohnt sich der Einsatz?
Kapital wird investiert, um mehr daraus zu machen. Ob sich eine Investition gelohnt hat, zeigt die Rentabilität. Die wichtigste Kennzahl für Investoren ist die Eigenkapitalrentabilität (Return on Equity).
Kapital vs. Geld: Wo liegt der Unterschied?
Im Alltag verwenden wir die Begriffe oft synonym, doch ökonomisch gibt es einen klaren Unterschied:
- Geld ist primär ein Tauschmittel und Recheneinheit. Es liegt auf dem Konto oder befindet sich im Portemonnaie.
- Kapital ist Geld, das "arbeitet". Es ist Vermögen, das in den Produktionsprozess eingebracht wird, um Wertschöpfung zu generieren (z. B. durch Investition in Aktien, Maschinen oder Bildung).
Geld wird erst dann zu Kapital, wenn es investiert wird, anstatt konsumiert oder gehortet zu werden.
Eigenkapital (Eigentümer) und Fremdkapital (Gläubiger).